Labrasta lääkeyhtiöön: Vaikuttavaa kemiaa tutkivat tohtorikoulutettavat Orionilla

Millaista on tehdä väitöskirjaa akateemisen tutkimusalan ja teollisen toiminnan risteyskohdassa? Veera Bruce ja Linh Tong kuuluvat uuteen tutkijasukupolveen, jonka työssä yhdistyy tutkimustieto ja käytännön vaikutukset. Tässä haastattelussa he kertovat, millainen vaikutus heidän työllään on kemiaan ja lääketieteeseen sekä toisaalta heidän omaan kasvuunsa tutkijoina ja yksilöinä. 

Veera Bruce 

• Kemian laitos, Jyväskylän yliopisto 
• Tutkimusaihe Orionilla: boronihapolla katalysoitu amidaatio 

“

On ollut ilo nähdä, miten hyvä infrastruktuuri tukee tehokasta ja tuottavaa tutkimusta.

Veera, mitä väitöstutkimuksesi käsittelee? 

Tutkimukseni keskittyy kemiallisten reaktioiden vianmääritykseen, ja sen tavoitteena on tehdä reaktioista käyttäjäystävällisempiä. Toisin sanoen työskentelen menetelmien kehittämisen parissa, mutta uusien reaktioiden löytämisen sijasta keskityn tekemään nykyisistä haastavista reaktioista helpommin lähestyttäviä. Orionilla työhöni on myös kuulunut reaktioiden optimoinnin automatisointia. 

Mitä tutkimuksessasi on erityistä?  

Menetelmien kehittäminen on tärkeä osa synteettistä kemiaa, sillä se tarjoaa työkaluja kemistien käyttöön. Väitöstutkimuksessani olen tutkinut kolmea eri kemiallista reaktiota ja yrittänyt löytää kullekin optimaaliset olosuhteet ja siten parantaa niiden käytettävyyttä. Viimeisin niistä on ehdottomasti mielenkiintoisin, koska sitä käytetään laajalti erityisesti lääkeainekemiassa. 

Miksi tutkimuksesi on tärkeää sinulle henkilökohtaisesti? 

Kemianteollisuus on menossa vihreämpään ja kestävämpään suuntaan, ja siksi tarvitsemme uusia menetelmiä korvaamaan vanhoja, jotka eivät vastaa nykyajan vaatimuksia. Tällä hetkellä työskentelen reaktion parissa, joka perinteisesti perustuu kemikaaleihin, jotka voivat aiheuttaa terveysongelmia pitkäaikaisessa altistumisessa. Haluamme turvallisemman vaihtoehdon, joka toimii ja on käyttäjäystävällinen. 

Millaista on ollut tehdä väitöstutkimusta Orionilla? 

Olen todella nauttinut ajastani Orionilla. Työympäristö on ollut inspiroiva, ja on ollut etuoikeus päästä sukeltamaan lääkeainekemian maailmaan ja tutustumaan reaktioautomaatioon väitöstutkimukseni tässä vaiheessa. On myös ollut ilo nähdä, miten hyvä infrastruktuuri tukee tehokasta ja tuottavaa tutkimusta. 

Millaisia oivalluksia ja kohtaamisia sinulla on ollut Orionilla? 

Siirtyminen akateemisesta ympäristöstä Orionille on tarjonnut arvokkaan tilaisuuden hioa työskentelytapojani. Olen saanut automaatiosta arvokasta kokemusta, jota en olisi voinut saada yliopistolla. Orionin hyvin jäsenneltyjen ja tehokkaiden työnkulkujen ansiosta olen voinut todella keskittyä tutkimukseeni ja pohtia sen suuntaa, ja olen esimerkiksi panostanut kestävän kehityksen mukaisten käytäntöjen ja vihreän kemian periaatteiden noudattamiseen työssäni.  

Toinen keskeinen oivallus on se, että tieteidenvälinen yhteistyö on välttämätöntä lääkekehitykselle. Osallistuminen lääkeainekemian tiimin koulutuspäiviin ja kokouksiin on avannut silmiä. Puhumattakaan konferensseista, joihin olen voinut osallistua Orionin ansiosta. 

Miten Orion edisti väitöskirjaasi ja uratavoitteitasi? 

Lääketieteen, kemian ja biologian yhdistelmä on aina kiehtonut minua, ja tiesin jo varhain, että halusin lääkeainekemian alalle. Olin innoissani, kun kuulin mahdollisuudesta jatkaa väitöstutkimustani Orionilla. Aikani täällä on ollut uskomattoman arvokasta, sillä se on syventänyt ymmärrystäni alasta – ja kuka tietää, jos olen onnekas, saatan tulevaisuudessa työskennellä täällä. 

Linh Tong 

• Kemian tekniikan korkeakoulu, Aalto-yliopisto 
• Tutkimusaihe Orionilla: luonnonaineiden biomimeettinen kokonaissynteesi 

“

Minulla on ollut heureka!-hetkiä, kun reaktio toimii niin kuin olen suunnitellut.

Linh, mitä väitöstutkimuksesi käsittelee? 

Väitöskirjani liittyy orgaaniseen synteesiin, eli yritän syntetisoida monimutkaisia luonnonaineita yksinkertaisemmista ja kaupallisesti saatavilla olevista kemikaaleista. Suurin osa työajastani kuluu laboratoriossa reaktioiden parissa. Välillä käväisen kahvilla ja palaan takaisin tietokoneen ääreen analysoimaan, mitä molekyylejä olen onnistunut valmistamaan. Työ on jännittävää, koska minulla on ollut heureka!-hetkiä, kun reaktio toimii niin kuin olen suunnitellut – ja silloinkin, kun ne eivät toimi, koska odottamattomat tulokset opettavat uusia asioita kemiasta. 

Mitä tutkimuksessasi on erityistä?  

Luonto löytää tehokkaimmat tavat valmistaa molekyylejä. Näiden luonnollisten menetelmien innoittamana tutkimuksessani käytetään biomimeettisiä lähestymistapoja monimutkaisten luonnonaineiden syntetisoimiseksi. Niiden ansiosta synteesireitit ovat lyhyempiä miedoissa olosuhteissa ja samalla voidaan noudattaa vihreän kemian periaatteita. Työssäni kehitän tehokkaampia ja ympäristöystävällisempiä protokollia ja niiden avulla käytännön työkaluja ja ymmärrystä, joita kemistit voivat soveltaa kokonaissynteesissä ja laajemmassa kemiallisessa tutkimuksessa. 

Miksi tutkimuksesi on tärkeää sinulle henkilökohtaisesti? 

Monia luonnonaineita on luonnossa saatavilla vain vähäisiä määriä, mutta silti noin 30 prosenttia kaikista vuodesta 1981 lähtien hyväksytyistä uusista pienimolekyylisistä lääkkeistä on saanut alkunsa nimenomaan niistä. Laboratoriosynteesi voi siksi olla ainoa käytännöllinen keino saada nämä arvokkaat molekyylit käyttöön. Tutkimillani yhdisteillä on biologista aktiivisuutta, ja niillä on potentiaalia toimia uusien lääkkeiden rakennusaineina, mikä edistää lääkekehitystä. 

Millaista on ollut tehdä väitöstutkimusta Orionilla? 

Työni Orionilla alkoi upealla kuuden viikon harjoittelulla vastuullisuustiimissä, ja se oli erittäin opettavaista. Tutkin eri kemikaalien alkuperää ja raaka-aineita, ja niitä arvioidaan myöhemmin mahdollisten ympäristö- ja sosiaalisten riskien osalta Orionin vastuullisuusohjelman mukaisesti.  

Tässä työssä jouduin myös viestimään kemiasta erilaisista taustoista tuleville kollegoille, ja sen ansiosta opin esittämään tekniset käsitteet selkeämmin. Olen sittemmin siirtynyt lääkeainekemian tiimiin, jossa olen oppinut vaihtoehtoisia ajattelutapoja ja analyysimenetelmiä, joita käytetään teollisuudessa ja jotka eroavat kotimaani yliopistolaboratorioista. 

Millaisia oivalluksia ja kohtaamisia sinulla on ollut Orionilla? 

Yksi keskeinen oivallus on, että standardimuotoisissa laboratorioprotokollissa käytetään usein vaarallisia liuottimia tai niihin sisältyy ylimääräisiä vaiheita, jotka ovat tarpeettomia suuressa mittakaavassa. Orionilla huomasin, että täällä painotetaan vihreämpiä vaihtoehtoja. Esimerkiksi synteesiprotokollat on suunniteltu välttämään myrkyllisiä liuottimia ja niissä painotetaan atomiekonomiaa, jotta suurin osa lähtöaineista päätyisi lopputuotteisiin. Tämä kokemus on rohkaissut minua haastamaan aiempaa tutkimusta ja etsimään vihreämpiä tapoja syntetisoida yhdisteitä. 

Miten Orion edisti väitöskirjaasi ja uratavoitteitasi? 

Orionin vahva sitoutuminen kestävään kehitykseen ja huippuluokan lääkealan tutkimus- ja kehitystyöhön tarjoaa erinomaisen ympäristön työlleni. Yhtiö on sisällyttänyt vihreän kemian periaatteet lääkekehitykseen, ja olen itse kiinnostunut ympäristötietoisesta orgaanisesta synteesistä. Harjoitteluni täällä on tilaisuus saada kokemusta työskentelystä teollisessa laboratorioympäristössä ja nähdä omakohtaisesti, miten johtava lääkeyhtiö soveltaa laboratoriomittakaavan menetelmiä lääkevalmistukseen, mikä on erittäin arvokasta minulle koska tavoittelen uraa teollisessa tutkimus- ja kehitystoiminnassa.